كان ميكيل ميرينو بطلاً مرة أخرى لإسبانيا حيث حسم هدفه في الدقيقة 88 الفوز 2-1 على بلجيكا في لوس أنجلوس وحجز لهم تذكرة إلى نصف نهائي كأس العالم.
وضع فابيان رويز فريق لويس دي لا فوينتي في المقدمة بعد نصف ساعة، بعد أن تمت ترقيته إلى التشكيلة الأساسية بدلاً من بيدري، على الرغم من أن تشارلز دي كيتيلير أصبح أول لاعب يسجل ضد إسبانيا في هذه البطولة في أواخر الشوط الأول.
بدا الأمر وكأن الوقت الإضافي سيكون مطلوباً حيث قدم المنتخب البلجيكي أداءً دفاعياً حازماً، لكن إصابة تيبو كورتوا في الشوط الثاني أثبتت أنها مكلفة.
دخل سين لامينز لاعب مانشستر يونايتد بديلاً لكورتوا وكان مسؤولاً عن الهدف الحاسم، حيث أفلتت تسديدة باو كوبارسي من بين يدي ميرينو الممتن، الذي لم يرتكب أي خطأ ليضمن مواجهة إسبانيا لفرنسا في مباراة نصف النهائي يوم الثلاثاء.
تلقت بلجيكا ضربة موجعة حتى قبل انطلاق المباراة، حيث أصيب قائدها يوري تيليمانس خلال الإحماء، ليحل محله كيفن دي بروين العائد من الإصابة.
دافع فريق رودي غارسيا بشكل جيد في البداية، لكن مقاومتهم انهارت بفضل فابيان، الذي سجل الهدف من المتابعة – عبر انحراف الكرة عن تيموثي كاستاني – بعد أن قام كورتوا بتصدٍ قوي ليحرم داني أولمو من التسجيل.
بعد أن شارك في بناء الهجمة التي أدت إلى ذلك الهدف، بدأ لامين يامال في الظهور، حيث سدد ركلة حرة خطيرة على كورتوا، ثم سدد محاولة أخرى بعيدة عن القائم القريب.
لكن دي كيتيلير سجل هدفاً عكس مجريات اللعب قبل أربع دقائق من نهاية الشوط الأول، حيث تجاوز باو كوبارسي ليحول برأسه تمريرة كاستاني من الجناح الأيمن إلى شباك أوناي سيمون.
سدد ماكسيم دي كويبر كرة قوية في الشباك الجانبية بينما استمرت ثقة بلجيكا في النمو في بداية الشوط الثاني، لكنهم تلقوا ضربة أخرى عندما تعرض كورتوا – بعد أن تصدى لتسديدة ميكيل أويارزابال عند قائم مرماه القريب – لإصابة واضحة في الفخذ وخرج من الملعب وهو يبكي.
وجاءت لحظة لامينز المؤسفة مع اقتراب الوقت بدل الضائع، حيث أثبتت تسديدة كوبارسي من مسافة 20 ياردة أنها قوية للغاية بحيث لا يمكن التعامل معها، وسدد البديل الإسباني ميرينو الكرة في سقف الشباك.
ميرينو يعود إلى دور البديل المميز
لم تكن هناك سوى حالتين فقط للاعب إسباني يسجل هدف الفوز في مباراة خروج المغلوب في كأس العالم بعد دخوله كبديل.
وقد حقق كلا الهدفين هذا الأسبوع، حيث شارك ميرينو كبديل ليقدم أداءً بطوليًا أمام البرتغال في دور الـ16 قبل أن يكرر الإنجاز هنا. كما يُعد لاعب أرسنال أول لاعب إسباني يسجل هدفين حاسمين في الدقيقة 80 أو ما بعدها في مباريات كأس العالم.
في النهاية، ندمت بلجيكا على خسارة كورتوا بسبب الإصابة، حيث أصبح لامنس أول حارس مرمى يمثلهم في كأس العالم باستثناء لاعب ريال مدريد منذ جيرت دي فليجر ضد البرازيل في عام 2002، لكنه أفسد هذه المناسبة بخطأ مكلف.
في النهاية، ستجادل إسبانيا بأنها تستحق نصيبها من الحظ الجيد، بعد أن سددت 17 تسديدة و2.08 هدف متوقع، مقارنة بخمس محاولات لبلجيكا و0.37 هدف متوقع.
رغم ذلك، شهدت بلجيكا بعض اللحظات الواعدة في الهجمات المرتدة، بعد أن أصبحت أول فريق يخترق دفاع إسبانيا في مباراة بكأس العالم منذ خسارة “لا روخا” 2-1 أمام اليابان في دور المجموعات عام 2022. وكانت سلسلة مبارياتهم الست المتتالية بشباك نظيفة في البطولة الأفضل على الإطلاق لأي فريق، حيث صمد دفاعهم لمدة 649 دقيقة.
تحت قيادة دي لا فوينتي، تأهلت إسبانيا من جميع مبارياتها السبع في الأدوار الإقصائية في البطولات الكبرى (كأس العالم/بطولة أمم أوروبا). المدرب الوحيد الذي حقق هذا الإنجاز مع منتخب أوروبي في أول ثماني مباريات له هو فيتوريو بوتسو، الذي فاز بأول ثماني مباريات له مع إيطاليا بين عامي 1934 و1938.