عندما يتوقف الجميع عن اتهام صحفي تلفزيوني بالخيانة لمجرد طرحه سؤالين كان عليه طرحهما لأداء وظيفته على النحو الصحيح – وغابرييل كلارك من قناة ITV جيد جداً في عمله – ربما ينبغي عليهم التفكير في سؤال لم يطرحه.
كان تبادل كلارك مع توماس توخيل بعد فوز إنجلترا المثير على النرويج في الوقت الإضافي في ربع نهائي كأس العالم في ميامي ليلة السبت مختلفاً تماماً عن جلسات الأسئلة والأجوبة الباهتة والمراقبة التي غالباً ما تلي المباريات.
كان توخيل متحمساً وبليغاً. كما بدا عليه الإحباط بوضوح من أداء إنجلترا الذي اتسم بالشجاعة والإصرار، لكنه افتقر إلى السلاسة والتناغم. لقد أراد المزيد، وكان محقاً في رغبته هذه.
قال توخيل: “النتيجة رائعة، لكنني لست راضياً عن أدائنا. صحيح أن الالتزام موجود، لكننا صعّبنا الأمور على الخصم بأسلوب لعبنا. لعبنا بإهمال، وافتقرنا للدقة والتكرار، وارتكبنا الكثير من الأخطاء الفنية. كنا محظوظين اليوم.”
كل شيء صحيح. كل شيء صادق. كان جود بيلينجهام صريحًا وبليغًا بنفس القدر عندما طُرحت عليه ملاحظات توخيل. تساءل بيلينجهام، اللاعب الإنجليزي الأبرز في هذه البطولة، عما إذا كان توخيل يدرك مدى صعوبة اللعب ضد خصوم مثل إيرلينج هالاند ومارتن أوديجارد في حرارة خانقة لدرجة أنها تقطع الأنفاس.
هذا مجرد تعليق جانبي، لكنني أحببت بيلينجهام لهذا السبب. أحببت تحديه العفوي وشجاعته. إنه أفضل ما حدث لإنجلترا منذ زمن طويل. إذا ما تم التشكيك في لغة جسده وسلوكه تجاه زملائه في الفريق في وقت ما، فقد نضج بسرعة مذهلة. عندما يعتزل هاري كين، سيكون بيلينجهام قائد إنجلترا القادم.
لا مشكلة في أي من هذا. لقد مرّ توخيل وبيلينغهام بظروف أسوأ بكثير، كما قد تتذكرون. قليل من التوتر الإبداعي بين المدرب ولاعبيه ليس بالضرورة أمرًا سيئًا في الفترة التي تسبق أهم مباراة كرة قدم لإنجلترا منذ مباراة نصف نهائي كأس العالم ضد ألمانيا الغربية قبل 36 عامًا.
لكن السؤال الذي لم يطرحه كلارك على توخيل، ربما لأنه اعتبره غير لائق: إذا كان أداء إنجلترا “متراخياً، يفتقر إلى الدقة، ولا يكرر اللعب بشكل كافٍ، ويرتكب الكثير من الأخطاء الفنية”، فمن المسؤول عن ذلك؟ أليس هذا خطأ المدرب؟ أليس المدرب هو من يحتاج إلى التحسين؟
كان توخيل سعيدًا بقبوله عدم وجود مشكلة في عقلية اللاعبين. وقد أثبت اللاعبون في هذه البطولة أنهم يتمتعون بعقلية قوية للغاية. بيلينجهام على وجه الخصوص، بالطبع. ولكن بقية اللاعبين أيضًا. لقد تغلبوا على الصعاب مرارًا وتكرارًا.
لا، المشكلة ليست في العقلية أو الروح أو الشجاعة. المشكلة تكمن في غياب التماسك، وفي ما بدا أحيانًا ارتباكًا تكتيكيًا. لم يكن أداء إنجلترا في أفضل حالاته. صحيح أنهم لعبوا جيدًا لنصف ساعة أمام كرواتيا في مباراتهم الافتتاحية، وقاتلوا بشراسة أمام المكسيك في ملعب أزتيكا، لكن هل قدموا أفضل ما لديهم؟ بالتأكيد لا.
لذا، يحق لتوخيل أن ينتقد اللاعبين كما يشاء، فهذا حقه. إنه مدرب من الطراز العالمي. ربما يحاول استخراج المزيد من قدراتهم، وربما استغل المقابلة مع كلارك لإيصال رسالة معينة. لكن حان الوقت ليراجع نفسه أيضاً. إنجلترا في نصف نهائي كأس العالم، وهذا هو المكان الذي تحتاج فيه إنجلترا إليه، وهذا هو الغرض من تعيينه.
قاد غاريث ساوثغيت منتخب إنجلترا إلى نصف نهائي كأس العالم، لكنه لم يتمكن من تحقيق الفوز. خسرت إنجلترا أمام كرواتيا في نصف النهائي عام 2018، وخرجت على يد فرنسا في ربع النهائي في قطر عام 2022. لم يتمكن ساوثغيت من تحقيق الخطوة الأخيرة.
تم التعاقد مع توخيل لتغيير ذلك. والآن، عادت إنجلترا إلى الدور نصف النهائي، وقد نال توخيل، عن جدارة، إشادة واسعة لإدارته للمباراة ضد المكسيك، ولكونه أكثر استباقية في إجراء التبديلات من ساوثغيت.
لقد أوصل إنجلترا إلى هذه المرحلة، لكن هذه هي المرحلة الحاسمة. هنا تبدأ مهمته. هنا يجب أن نرى أثره. هنا يجب أن يقود إنجلترا للفوز.
هنا يكمن التحدي الحقيقي أمام إنجلترا، حيث يتعين عليها إيجاد طريقة لتجاوز ليونيل ميسي، وجوليان ألفاريز، وكريستيان روميرو، وأليكسيس ماك أليستر، والأرجنتين. وستحتاج إنجلترا إلى أكثر من مجرد شجاعة لتحقيق ذلك، لأن الأرجنتين تمتلك الشجاعة والتكاتف والروح المعنوية العالية أيضاً.
الأرجنتين تمتلك جمال ميسي، لكنها فريق قوي وعنيف يتمتع بقوة بدنية هائلة، ويحظى بالعديد من القرارات التحكيمية المهمة التي تصب في مصلحته. يبدو الأمر وكأنه مباراة متكافئة. يبدو أن إنجلترا ستضطر إلى تقديم مستوى أعلى بكثير مما قدمته في هذه البطولة حتى الآن للفوز.
لكي يفوز منتخب إنجلترا في أتلانتا ليلة الأربعاء، سيتعين على توخيل أن يتفوق على ليونيل سكالوني في مهاراته التدريبية. إذا كان لاعبوه قد أظهروا تهاوناً وضعفاً فنياً، كما يقول، فعليه إصلاح ذلك.
هو مدرب منتخب إنجلترا. إذا كان غير راضٍ عن مستواهم الفني، فربما كان عليه ألا يُبقي كول بالمر وترينت ألكسندر-أرنولد في المنزل. من المفترض أن يكون على دراية بلاعبيه الآن، وأن يعرف نقاط قوتهم وضعفهم. المسؤولية تقع عليه في النهاية.
نعم، ارتكب لاعبوه أخطاءً أمام النرويج، لكنه ارتكبها هو أيضاً. أمضى معظم الشوط الثاني محاولاً تصحيح خطئه بإشراك إيبيريتشي إيزي بدلاً من ديكلان رايس بين الشوطين وتغيير مركز إليوت أندرسون. فقدت إنجلترا السيطرة تماماً على المباراة لمدة نصف ساعة.
لا يمكن السماح بحدوث ذلك أمام الأرجنتين، وإلا ستفوز الأرجنتين بالمباراة. لقد كانت رحلة رائعة لإنجلترا وجماهيرها في المكسيك والولايات المتحدة. وصلوا إلى نصف نهائي كأس العالم للمرة الرابعة فقط في تاريخهم. لكنها فرصة ذهبية، ولا يمكن السماح لها بالضياع.
يجب أن يكون لاعبو إنجلترا في أفضل حالاتهم في أتلانتا. ولتحقيق ذلك، يجب أن يكون توخيل في أفضل حالاته أيضاً. كان من أفضل مدربي الأندية في العالم عندما تعاقد معه الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم. والآن، عليه أن يغتنم هذه الفرصة مع إنجلترا. هذا هو وقته ليُظهر لنا الفرق الذي يُمكنه إحداثه.
لماذا يواجه التنس للرجال مشكلة كبيرة
عندما يتنافس في نهائي فردي الرجال في بطولة ويمبلدون لاعب ثبتت إيجابية عينته لمادة الستيرويد الابتنائية، ومنافس دفع تسوية خارج المحكمة لشريكة سابقة اتهمته بالعنف المنزلي، فإن رياضة التنس للرجال تواجه مشكلة كبيرة.
لم يتبقَ من الرباعي العظيم الذي ضمّ أيضاً روجر فيدرر ورافائيل نادال وأندي موراي سوى نوفاك ديوكوفيتش، وما يأتي بعدهم ليس إلا تقليداً باهتاً. أما فكرة أن نتحمس لإنجازات يانيك سينر أو ألكسندر زفيريف فلا تثير فيّ أي حماس.
تذكروا نيلاند المفجوعة
لم تكن الصورة الأكثر تأثيراً التي رافقت فوز إنجلترا على النرويج يوم السبت هي احتفالات الإنجليز أنفسهم. بل كانت صورة الحزن الشديد الذي انتاب أورجان نيلاند، حارس مرمى النرويج، الذي أفلتت منه تسديدة قوية من مورغان روجرز قبل هدف الفوز لإنجلترا، وهو يبكي بين ذراعي عائلته، مشهداً مؤلماً يعكس مرارة الهزيمة.