يصر ليونيل سكالوني على أن الأداء المذهل لليونيل ميسي في كأس العالم لم يفاجئه، ويصف قائد الأرجنتين بأنه “آلة”.
حجزت الأرجنتين مكانها في ربع نهائي كأس العالم بعودة مثيرة أمام مصر، حيث قاد ميسي عملية التحول بأداء مؤثر آخر.
تقدمت مصر بنتيجة 2-0 عن طريق ياسر إبراهيم ومصطفى زيكو، وجاءت أهدافهما على جانبي تصدي مصطفى شوبير لركلة جزاء ميسي في الشوط الأول.
ومع ذلك، هيأ ميسي الكرة لكريستيان روميرو في الدقيقة 79 ليُشعل شرارة العودة، قبل أن يُسدد الفائز بالكرة الذهبية ثماني مرات هدف التعادل الذي ارتطم بالعارضة بعد ذلك بوقت قصير.
كان إنزو فرنانديز بطل الدقائق الأخيرة بهدفه الحاسم في الدقيقة 92، لكن ميسي واصل تصدر عناوين الصحف. فقد أصبح أول لاعب في تاريخ كأس العالم يسجل في ست مباريات متتالية في الأدوار الإقصائية، كما مدد سلسلة تسجيله في البطولة إلى تسع مباريات متتالية.
سجّل ميسي ثمانية أهداف في كأس العالم هذا العام، وهو الرقم الأعلى بالتساوي مع كيليان مبابي. اللاعب الوحيد من أمريكا الجنوبية الذي سجّل أهدافاً أكثر في بطولة واحدة هو البرازيلي أديمير عام 1950 (تسعة أهداف).
لكن حتى مع بلوغ ميسي سن 39 عامًا خلال البطولة، كان سكالوني يتوقع دائمًا أن يرى هذا المستوى من الأداء من الفائز بالكرة الذهبية ثماني مرات.
قال سكالوني للصحفيين قبل مباراة الأرجنتين ضد سويسرا في ربع النهائي على ملعب كانساس سيتي: “يلعب ليو بنفس الطريقة تقريباً في كل مباراة”.
“من الناحية البدنية، صحيح أنه قام بأعمال تحضيرية مع مدرب اللياقة البدنية الخاص به، وقد أتى ذلك بثماره، ولكن من حيث الأرقام، لا أعرف ما إذا كان قد تغير كثيراً.”
“من الواضح أنه يبذل كل ما في وسعه. عندما يبذل كل ما في وسعه ويشعر أنه قادر على خلق الخطر، يصبح آلة.”
وأضاف سكالوني أن أولئك الذين يتوقعون أن يؤثر التقدم في السن على نجم إنتر ميامي لا يعرفون اللاعب جيداً بما فيه الكفاية.
وأضاف سكالوني: “هذا لا يفاجئني. ربما توقع الناس الذين لا يعرفونه أنه في سن التاسعة والثلاثين، لن يكون في هذا المستوى”.
“لكنني لا أعرف كم مرة قلتها: طالما أنه يريد ذلك، فسيكون الأفضل. أعتقد ذلك، وليس لأنني مدربه.”
سيواجه المنتخب الأرجنتيني اختباراً صعباً أمام سويسرا، التي أقصت كولومبيا بركلات الترجيح لتصل إلى ربع النهائي للمرة الرابعة.
فازت الأرجنتين في كلتا مباراتيها في كأس العالم ضد سويسرا، بنتيجة 2-0 في عام 1966 و 1-0 في عام 2014، في آخر لقاء جمع الفريقين في أي مسابقة.
منذ خسارتهم 2-1 أمام السعودية في مباراتهم الافتتاحية عام 2022، لم يهزم المنتخب الأرجنتيني في آخر 11 مباراة له في كأس العالم (9 انتصارات وتعادلين)، وهي أطول سلسلة له دون هزيمة في تاريخ البطولة، على الرغم من أن سويسرا ستشكل تهديداً.
إنهم الفريق الوحيد الذي لم يتأخر في أي مرحلة من مراحل حملة كأس العالم 2026، بما في ذلك التصفيات والنهائيات – بإجمالي 11 مباراة (ست مباريات تصفيات وخمس مباريات نهائية).
“لديهم تاريخ طويل في بطولات كأس العالم”، اعترف سكالوني. “لديهم لاعبون ذوو خبرة بدنية كبيرة”.
“إنهم أقوياء. لذا سيكون خصماً عنيداً. هذا أمر مؤكد.”
“نحن نحترمهم كثيراً، كما نفعل مع الخصوم الآخرين. لقد أقصى كولومبيا. كانت كولومبيا تقدم أداءً رائعاً خلال كأس العالم هذه.”
سيواجه الفائز في هذه المواجهة إما النرويج أو إنجلترا للتأهل إلى المباراة النهائية في 19 يوليو.