يعيش جوليان ألفاريز من أجل اللحظات الحاسمة. في خضم الوقت الإضافي، بينما كانت الأرجنتين تكافح وتحتاج إلى شيء مميز لتجاوز سويسرا، أطلق شعاعًا من حذائه مزق الزاوية العليا البعيدة للمرمى.
وكما قال ريو فرديناند: هذا ما يفعله. لقد رأينا ذلك مراراً وتكراراً. عندما يحين وقت الحسم في البطولات الكبرى – وخاصةً في نصف النهائي – يبرز ألفاريز.
ولنأخذ مثالاً واحداً فقط: في آخر مرة وصل فيها إلى نصف نهائي كأس العالم، في عام 2022، سجل هدفين ضد كرواتيا.
أحد تلك الأهداف جاء بعد أن استلم الكرة في نصف ملعبه، وتجاوز ثلاثة لاعبين بمهارة، ثم سددها بمهارة فوق الحارس دومينيك ليفاكوفيتش. انهالت عليه عبارات الإشادة. وصفه ليونيل ميسي بأنه “استثنائي”.
ومن المثير للاهتمام أن المهاجم الملقب بـ”لا أرانا” – العنكبوت – يمتلك سجلاً مذهلاً، خاصةً في الأدوار النهائية من البطولات. كأس العالم، دوري أبطال أوروبا، كوبا أمريكا، كأس ملك إسبانيا – اذكر أي مباراة نصف نهائية شارك فيها، وستجده غالباً قد سجل فيها هدفاً.
إذن، ينبغي أن يُثير تألق ألفاريز في الوقت المناسب قلق إنجلترا. فقد خاض اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا بطولة هادئة نسبيًا – حيث شارك كبديل في أول مباراتين بسبب إصابة حديثة في الكاحل – لكن هدفه ضد سويسرا في الجولة الأخيرة جعله يُعادل أسطورة. يملك الآن خمسة أهداف في الأدوار الإقصائية لكأس العالم مع منتخب الأرجنتين، وهو نفس عدد أهداف دييغو مارادونا، وأقل بهدفين فقط من ميسي.
هذا يعني أن إنجلترا لا تستطيع ببساطة تقييد ميسي واعتبار الصفقة فاشلة. ففي الأرجنتين، يمتلك ألفاريز مهاجمًا سجل 49 هدفًا في موسمين مع أتلتيكو مدريد، ولديه القدرة على حسم هذه المباراة. هذا فضلًا عن زميلهم المهاجم لاوتارو مارتينيز، الذي سجل أيضًا هدفًا كبديل ضد سويسرا، ويُسجل بانتظام أكثر من 20 هدفًا في الموسم مع إنتر ميلان.
أصبح ألفاريز أكثر فتكًا مما كان عليه عندما غادر مانشستر سيتي قبل عامين، وقد باتت الأندية الأوروبية المنافسة في حالة تأهب قصوى. حتى أن رئيس ريال مدريد، فلورنتينو بيريز، راهن على إعادة انتخابه بالتعاقد مع لاعب “غالاكتيكو” لم يُكشف عن اسمه مقابل 150 مليون يورو (128 مليون جنيه إسترليني)، والذي اتضح لاحقًا أنه ألفاريز.
استهزأ أتلتيكو مدريد بالعرض حرفيًا، مستخدمًا خمسة رموز تعبيرية لوجوه باكية على زر X للدلالة على رفضه. تبلغ قيمة الشرط الجزائي في عقده 427 مليون جنيه إسترليني. لكن قصة انتقاله لم تنتهِ بعد. فقد صرّح ألفاريز الشهر الماضي بنيته مغادرة النادي و”تحقيق حلمه”. ويأتي ذلك وسط اهتمام من برشلونة وباريس سان جيرمان، والآن أرسنال. أمامه خيارات واسعة من الأندية.
قد لا يُلاحظ أحيانًا مدى قسوة ألفاريز بسبب إيثاره. ففي مانشستر سيتي، الذي انضم إليه عام 2022، كان يُكلف غالبًا بالضغط المتواصل والتراجع إلى الخلف بما يتناسب مع أسلوب إيرلينج هالاند الأكثر مرونة، أو بالمشاركة كبديل.
قال بيب غوارديولا: “إنه لاعب مميز، يتمتع بأخلاقيات عمل عالية. يذكرني قليلاً بغابرييل (خيسوس)، من حيث شراسته بدون الكرة”. لكن غوارديولا وصفه أيضاً بأنه هداف “بارع”، وقارنه هالاند بسيرجيو أغويرو.
كان الموسم الماضي مخيباً للآمال في الدوري الإسباني – حيث سجل ثمانية أهداف فقط – لكنه أحرز عشرة أهداف في دوري أبطال أوروبا، وهو رقم لم يتفوق عليه سوى كيليان مبابي وهاري كين، وطوال مسيرته الكروية، سجل هدفاً في كل مباراة تقريباً. وفي إحدى مبارياته مع ريفر بليت في كوبا ليبرتادوريس، سجل ستة أهداف.
أدرك مدربوه أنهم يمتلكون موهبة فذة منذ اللحظة التي استطاع فيها العدّ. في بلدة كالشين الصغيرة، التي تبعد حوالي 400 ميل عن بوينس آيرس، حيث سيلعب الشاب لاحقًا مع نادي ريفر بليت، شاهده مدرب نادي أتلتيكو مدريد، رافائيل فاراس، يلعب للمرة الأولى.
أبدى سائق التوصيل فاراس دهشته من هذا الطفل البالغ من العمر عامين وهو يركض في أرجاء الملعب. وروى لصحيفة “ذا أثليتيك” قائلاً: “في المرة الأولى التي دخل فيها الملعب، رأى الكرة وانطلق يركض خلفها، وركض في كل مكان، من جانب إلى آخر – أؤكد لكم أن الكرة كانت أكبر منه حجماً”.
“كان من مشجعي ريفر وبرشلونة [في صغره]، وكان دائماً يريد أن يلعب كرة القدم الاحترافية – أن يلعب لريفر، وأن يلعب مع ميسي.”
وقال في مكان آخر: “أتذكر هدفاً واحداً، عندما كان عمره حوالي ثماني أو تسع سنوات، عندما تغلب على أربعة أو خمسة منافسين وسجل هدفاً رائعاً”.
“عندها أدركت أن لدينا نوعًا مختلفًا من اللاعبين، يمكن أن يصبح نجمًا عالميًا.”
هو الآن نجم عالمي. ورغم أنه ربما لا يزال أقل شهرة من أكثر الوجوه المعروفة، إلا أنه تعاون مع شركات مثل بيبسي وأديداس.
بعد أن سجل هدفين في مرمى ريال مدريد في مباراة الديربي المثيرة التي فاز بها الفريق في سبتمبر الماضي، نال ألفاريز إشادة كبيرة من فرناندو توريس. وقال توريس، المدرب الحالي لفريق أتلتيكو مدريد ب: “بالنسبة لي، جوليان ألفاريز هو أفضل لاعب في العالم، بلا شك. لا يوجد الكثير لأقوله”.
لن يكون هناك الكثير ممن يتفقون مع هذا التقييم، ليس في وجود كيليان مبابي، ولامين يامال، وهالاند، وميسي في الملعب.
لكنه عنصرٌ هام في المنتخب الأرجنتيني، وجزءٌ كبير من مستقبلهم بعد ميسي، ولا ينبغي الاستهانة به. لا يزال دوره يتمحور حول التضحية بالنفس وتسهيل اللعب – ففي مباراة سويسرا، سجل ضغطاتٍ وركضاتٍ أكثر من أي نجمٍ أرجنتيني آخر، ولم يركض سوى أليكسيس ماك أليستر مسافةً أطول – وهو يرى نفسه داعمًا لبطله. قال مؤخرًا: “سنبذل قصارى جهدنا لضمان فوز ميسي بكأس العالم مجددًا”.
لكن رجل سبق له أن سجل في نصف نهائي كأس العالم، وكوبا أمريكا، ودوري أبطال أوروبا، وكأس ملك إسبانيا؟ قد يكون هو من سيكتب العناوين الرئيسية مرة أخرى.
كم سيجني ديفيد بيكهام من صفقات العلامات التجارية الخاصة بكأس العالم؟ شارك في اختبارنا في نشرتنا الإخبارية هنا.