وصف توماس توخيل فوز إنجلترا على النرويج في ربع النهائي بأنه “متواضع” وقال إن منتخب الأسود الثلاثة كان “محظوظاً” لبلوغه المربع الذهبي في كأس العالم.
حجزت إنجلترا مكانها في نصف نهائي البطولة بفوزها 2-1 على ملعب ميامي، حيث قادها هدفان رائعان من جود بيلينجهام إلى التأهل بعد الوقت الإضافي.
منح أندرياس شيلدروب النرويج التقدم في الدقيقة 36، لكن بيلينجهام عادل النتيجة في الوقت بدل الضائع من الشوط الأول بتسديدة رائعة في الزاوية اليمنى السفلية.
تم إلغاء هدف للنرويج في الشوط الثاني عندما تجاوز توربيورن هيغيم جوردان بيكفورد، حيث تم معاقبة إيرلينغ هالاند بسبب دفعه لإليوت أندرسون في بداية الهجمة.
ثم سدد كريستوفر آير كرة ارتدت من العارضة، ولكن بعد ثلاث دقائق من الوقت الإضافي، سجل بيلينجهام هدف الفوز عندما أفلتت تسديدة مورغان روجرز من أورجان نيلاند من مسافة بعيدة، مما سمح للاعب خط وسط ريال مدريد بالتسلل وتسجيل هدفه السادس في كأس العالم هذا العام.
بفضل تسجيله هدفين في مرمى المكسيك والنرويج، أصبح بيلينجهام أول لاعب يسجل هدفين أو أكثر في مباراتين متتاليتين في الأدوار الإقصائية في نفس نسخة كأس العالم منذ دييغو مارادونا في عام 1986 (هدفان ضد إنجلترا وهدفان ضد بلجيكا).
كما تأهلت إنجلترا الآن إلى الدور نصف النهائي في أربع بطولات كبرى منذ عام 2018 (كأس العالم/يورو)، وهو نفس العدد الذي وصلت إليه في تاريخها قبل كأس العالم 2018 (أربعة)، على الرغم من أن توخيل لم يكن معجبًا على الإطلاق.
قال توخيل لقناة ITV Sport: “لقد جعلنا الأمور صعبة للغاية على أنفسنا اليوم. النتيجة رائعة، لقد تأهلنا إلى المربع الذهبي. إنه لأمر مذهل. لست راضياً عن الأداء.”
“بكل معنى الكلمة. الالتزام موجود، لكننا جعلنا الحياة صعبة للغاية بالنسبة لنا بالطريقة التي لعبنا بها، وكيف لعبنا.”
أخطاء تكتيكية غير متقنة، لم نكن سريعين بما فيه الكفاية. لم نكن متكررين بما فيه الكفاية. كنا محظوظين بما فيه الكفاية.
سنتحسن، بل يجب أن نتحسن. الآن وقت الاحتفالات. الآن وقت استيعاب كل شيء. نحتاج إلى كل شيء لنقدم أداءً أفضل.
لقد فازت إنجلترا الآن بأربع مباريات متتالية في كأس العالم، وهي أطول سلسلة انتصارات لها في نسخة واحدة منذ فوزها بالبطولة في عام 1966 (خمس مباريات).
يُعد توخيل ثاني مدرب فقط يحقق سجلًا خاليًا من الهزائم في أول ست مباريات له مع منتخب إنجلترا في كأس العالم. وكان أول من فعل ذلك هو ألف رامزي عام 1966، الذي حقق نفس السجل بعد ست مباريات (5 انتصارات وتعادل واحد).
لعب المنتخب الإنجليزي في حرارة ميامي الشديدة، حيث تجاوزت درجات الحرارة المحسوسة 40 درجة مئوية. ورغم أن توخيل لم يكن راضياً عن الأداء، إلا أنه نفى أن يكون ذلك بسبب ضعف الروح المعنوية لدى لاعبيه.
قال توخيل في حالة صدمة: “عقلية؟ هذا [التأهل] يعتمد كلياً على العقلية الآن. كيف يمكنك التحدث عن العقلية الآن؟ هذه عقلية بحتة.”
“ليست مشكلة عقلية. يمكنك كتمها وبيعها. لماذا تتحدث عن العقلية؟”
“المشكلة تكمن في جودة لعبنا. نحن بحاجة إلى تقديم أداء أفضل.”
كما كان توخيل حاضراً لمناقشة قراره باستبدال ديكلان رايس لاعب أرسنال بإيبيريتشي إيزي في الشوط الأول.
كان رايس يعاني من مشكلة في أسفل الظهر وأوتار الركبة قبل الفوز 3-2 على المكسيك في دور الـ16، بالإضافة إلى المرض قبل مواجهة النرويج.
قال توخيل لبي بي سي سبورت موضحاً أسباب استبداله لرايس: “لم يكن الأمر [مرضاً أو إصابة]”.
“أردنا تغييراً أكثر هجومية. كنا نعلم أن ديكلان لن يستمر 90 دقيقة، ولا 120 دقيقة، لذلك أخرجناه من الملعب.”