ستلعب الأرجنتين ضد إنجلترا على مكان في نهائي كأس العالم بعد أن حقق جوليان ألفاريز ولاوتارو مارتينيز فوزاً بنتيجة 3-1 على سويسرا التي لعبت بعشرة لاعبين في الوقت الإضافي.
منح أليكسيس ماك أليستر الأرجنتين التقدم مبكراً قبل أن يعادل دان ندوي النتيجة لفريقه قبل مرور ساعة بقليل، لكن سويسرا شهدت طرد بريل إمبولو بسبب التمثيل.
دافع المنتخب السويسري ببسالة ليفرض وقتاً إضافياً، وعندما كانت ركلات الترجيح تلوح في الأفق، سجل ألفاريز ومارتينيز هدفين في تسع دقائق ليقودا الأرجنتين إلى الدور نصف النهائي.
بعد أن أهدر فرصة برأسه قبل لحظات، وضع ماك أليستر الأرجنتين في المقدمة في الدقيقة العاشرة عندما حول برأسه ركنية ليونيل ميسي الماكرة من الجانب الأيسر متجاوزاً غريغور كوبيل إلى الزاوية اليمنى السفلية.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تتأخر فيها سويسرا في هذه الدورة من كأس العالم، بما في ذلك التصفيات وفي البطولة، وسرعان ما حاولوا معادلة النتيجة، لكن تسديدة جبريل سو من مسافة بعيدة أمسكها إيميليانو مارتينيز.
بدأ المنتخب السويسري الشوط الثاني بشكل جيد لكنه لم يتمكن من إيجاد طريقة لتجاوز مارتينيز، حيث تم إبعاد محاولات إمبولو وندوي الرأسية إلى بر الأمان قبل أن يتم الإمساك بتسديدة جرانيت تشاكا بالقدم اليسرى في المحاولة الثانية.
لكن إصرار سويسرا انتصر في الدقيقة 67 عندما تعاون ندوي مع ريكاردو رودريغيز على الجانب الأيسر ووضع الكرة تحت ساقي مارتينيز، على الرغم من أن فرحتهم سرعان ما تحولت إلى يأس بعد خمس دقائق.
بعد أن حصل إمبولو على بطاقة صفراء في الشوط الأول بسبب خطأ ارتكبه ضد لياندرو باريديس قبل الاستراحة مباشرة، طُرد بسبب التمثيل بعد سقوطه تحت ضغط من لاعب خط الوسط الأرجنتيني نفسه، وجاء القرار بعد مراجعة تقنية الفيديو المساعد للحكم (VAR).
اقترب ماك أليستر من تسجيل هدف الفوز في الوقت الأصلي برأسية، لكنه لم يتمكن من إصابة المرمى بعد عمل جيد من نيكو غونزاليس قبل أن يمرر ميسي الكرة إلى قدمه اليمنى ويسددها بجوار القائم بقليل، مما استدعى الوقت الإضافي.
عانى كلا الفريقين في اختبار أي من حارسي المرمى حتى تصدى كوبيل لتسديدة ميسي، ليُبقي على استمرار اللعب ويمنح الأرجنتين التقدم. مرر غونزاليس الكرة إلى خوسيه مانويل لوبيز، الذي بدوره مررها إلى ألفاريز ليسددها ببراعة في الزاوية اليمنى العليا.
لكن الأرجنتين لم تكتفِ بذلك. ففي محاولة سويسرا اليائسة لإدراك التعادل، انتزع ألفاريز الكرة من تشاكا، لكن كوبيل تصدى لتسديدة تياجو ألمادا، لتسقط الكرة المرتدة أمام مارتينيز الذي حسم فوزًا دراميًا آخر.
سيواجه فريق ليونيل سكالوني الآن إنجلترا، التي احتاجت أيضاً إلى وقت إضافي للتغلب على النرويج، في 15 يوليو.
ألفاريز يوجه ضربة قاضية أخرى، وتثبت البطاقة الحمراء التي تلقاها إمبولو أنها مكلفة.
بعد أن سجل في تسع مباريات متتالية في كأس العالم، انتهت سلسلة أهداف ميسي هنا، لكنه مع ذلك ترك بصمة. فقد سجل الآن 10 تمريرات حاسمة في كأس العالم، أي أكثر بتمريرتين من أي لاعب آخر منذ عام 1966 (دييغو مارادونا لديه ثماني تمريرات حاسمة).
هدف ماك أليستر في الدقيقة العاشرة هو أسرع هدف سجلته الأرجنتين في مباراة بكأس العالم منذ هدف غونزالو هيغواين في الدقيقة الثامنة ضد بلجيكا في ربع نهائي 2014، على الرغم من أن سويسرا ردت بقوة من خلال ندوي.
لكن انقلبت الأمور رأسًا على عقب عندما طُرد إمبولو لحصوله على إنذار ثانٍ كان بالإمكان تجنبه. وهو رابع لاعب منذ عام 1966 يحصل على بطاقة صفراء ثانية للتمثيل، والأول منذ عام 2006 (أسامواه جيان مع غانا ضد البرازيل)، وقد كان ذلك مكلفًا لفريقه.
ورغم عدم تمكنهم من حسم المباراة في الوقت الأصلي (90 دقيقة)، إلا أن الأرجنتين كانت واثقة من تحقيق الفوز. كانت هذه المباراة الثالثة عشرة التي تمتد إلى الوقت الإضافي في كأس العالم، وهو رقم قياسي بين جميع الفرق، وقد عزز تألق ألفاريز في الدقائق الأخيرة سجلهم في مثل هذه المباريات إلى 11 فوزًا.
اختار ألفاريز التوقيت المناسب لتسجيل هدفه الأول في كأس العالم منذ أن أحرز هدفين في نصف نهائي بطولة 2022 في قطر. أربعة من أهداف مهاجم أتلتيكو مدريد، المطلوب بشدة، الخمسة في البطولة، سُجلت في الأدوار الإقصائية.
بالنسبة لسويسرا، كان المصير مألوفاً أيضاً أمام الأرجنتين. آخر مرة التقيا فيها في كأس العالم كانت في دور الـ16 عام 2014، حيث فازت الأرجنتين أيضاً 1-0 بعد الوقت الإضافي بفضل هدف أنخيل دي ماريا في الدقيقة 118.