يصر ليونيل سكالوني على أن الأرجنتين لا تعتمد بشكل مفرط على ليونيل ميسي قبل مواجهة فريقه في دور الـ32 ضد الرأس الأخضر في كأس العالم.
بدأت حملة الأرجنتين للدفاع عن لقبها بداية رائعة حيث أنهت دور المجموعات بسجل مثالي (3 انتصارات)، بينما سجلت ثمانية أهداف واستقبلت هدفاً واحداً.
سجل ميسي ستة من تلك الأهداف، على الرغم من عدم مشاركته أساسياً في فوزهم الأخير على الأردن، ويتصدر سباق الحذاء الذهبي إلى جانب كيليان مبابي، الذي لعب مباراة أكثر.
ساهم قائد منتخب الأرجنتين في تسعة أهداف في آخر خمس مباريات له في الأدوار الإقصائية من البطولة (خمسة أهداف، وأربع تمريرات حاسمة)، وسجل في كل من مبارياته الأربع الأخيرة.
إذا شارك، وهو أمر مرجح، فسيصبح أول لاعب يشارك في أكثر من 30 مباراة في كأس العالم، حيث ستكون هذه مشاركته الثالثة عشرة في الأدوار الإقصائية.
“بالطبع، كل ما يفعله أكثر وضوحاً، ولكن هناك مهاجم آخر في الفريق”، هكذا قال سكالوني عن ميسي.
“نحن نخلق فرصًا، وليو ميسي، إلى جانب كونه لاعبًا عظيمًا، فهو مهاجم. سواء لعب مع جوليان [ألفاريز] أو لاوتارو [مارتينيز]، سنحاول أن يسجلوا جميعًا كما يفعل أي لاعب آخر.”
وعندما سُئل عن عدد الدقائق التي سيحصل عليها ميسي، أضاف سكالوني: “لا أعتقد أنه من المنطقي حقاً الرد على هذا الآن. لا أعرف كيف ستسير المباراة، وكيف سيكون شعوره”.
“لقد كان يلعب بشكل جيد للغاية. آمل أن تسير الأمور على ما يرام، لكن ذلك سيعتمد على مجريات المباراة وشعوره.”
سيكون هذا أول لقاء على الإطلاق بين الأرجنتين والرأس الأخضر، اللذين صنعا التاريخ بعد احتلالهما المركز الثاني في المجموعة الثامنة خلف إسبانيا وأمام أوروغواي بعد ثلاثة تعادلات.
إنهم أول منتخب يشارك لأول مرة ويصل إلى الأدوار الإقصائية في أول بطولة كأس عالم له منذ سلوفاكيا في عام 2010، وأول منتخب أفريقي يفعل ذلك منذ غانا في عام 2006.
على الرغم من دخولها البطولة وهي تحتل المركز 63 في تصنيف الفيفا، فقد أثبتت الرأس الأخضر أنها فريق يصعب التغلب عليه، حيث صمدت أمام بطل أوروبا إسبانيا في مباراتها الافتتاحية في كأس العالم.
ولا يتوقع سكالوني مباراة سهلة، على الرغم من أن الرأس الأخضر هي أصغر دولة تتأهل من دور المجموعات.
“نحن في وضع جيد، لكن الفوارق الآن ضئيلة للغاية. هذه مباراة إذا خسرت فيها، فأنت خارج المنافسة. نحن نعلم ذلك”، قال سكالوني.
“إنهم فريق جيد. لقد شاهدناهم بالفعل، ليس فقط لأننا سنلعب ضدهم، ولكن لأننا كنا نحلل الخصوم المحتملين ثم تأهلوا.”
“بصراحة، لسنا متفاجئين. إنهم فريق جيد، ووجودهم هنا ليس صدفة. يجب أن نحترمهم، وهذا ما سنفعله.”
“في مباراتهم ضد السعودية، استحقوا الفوز. أما في مباراتي إسبانيا وأوروغواي، فربما عانوا أكثر قليلاً، لكنهم دافعوا بشكل جيد.”
“لقد أغلقوا أيضاً الممرات الداخلية، وهم جيدون جداً في الهجمات المرتدة. لديهم لاعبون ماهرون.”