بعد انتهاء دور المجموعات الأخير من بطولة كأس العالم لكرة القدم 2026، حققت الرأس الأخضر إنجازًا تاريخيًا استثنائيًا، إذ أصبحت أصغر دولة من حيث المساحة وعدد السكان تصل إلى الأدوار الإقصائية في تاريخ البطولة. ومع خروج كوراساو، تم تأكيد هذا الرقم القياسي رسميًا.
من بين جميع المنتخبات الوطنية المشاركة في كأس العالم لكرة القدم هذه، فإن كوراساو، باعتبارها إحدى الدول المكونة لمملكة هولندا، هي الدولة الوحيدة التي لديها مساحة وعدد سكان أصغر من الرأس الأخضر.
في المباراة الأخيرة من دور المجموعات، تعادل منتخب الرأس الأخضر سلبياً مع منتخب السعودية. وبهذا التعادل الحاسم، تأهل منتخب الاتحاد الأفريقي لكرة القدم بنجاح كوصيف للمجموعة، ليشارك بكل فخر في دور الـ32 من الأدوار الإقصائية.
يُعدّ هذا الإنجاز بالغ الأهمية لمنتخب الرأس الأخضر، الذي يشارك في كأس العالم لكرة القدم للمرة الأولى. وقد فاجأ المنتخب الجميع في بداية البطولة، ففي مباراته الأولى ضد إسبانيا، المرشحة الأبرز للفوز، دافع ببسالة، محققاً التعادل السلبي 0-0، مُلحقاً هزيمة غير متوقعة. وفي مباراته الثانية، تعادل مع أوروغواي 2-2، مُظهراً روحاً تنافسية عالية.
بعد ثلاث مباريات في دور المجموعات، حافظ منتخب الرأس الأخضر على سجله خالياً من الهزائم، محتلاً المركز الثاني في المجموعة برصيد 3 نقاط، خلف إسبانيا فقط، ومتقدماً بنقطة واحدة على منتخب أوروغواي، لينجح في التأهل من “مجموعة الموت”. في المقابل، خسر منتخب أوروغواي أمام إسبانيا في نفس الدور، مما أكد خروجه المباشر من دور المجموعات، ليغادر البطولة برفقة منتخب السعودية.