كان صمود إنجلترا الدفاعي في مكسيكو سيتي مذهلاً. لكنّ المواجهة القادمة ستكون مع النرويج في ميامي بخط دفاع مُرقع.
حصل لاعبو المنتخب الإنجليزي على يومين راحة للاسترخاء والتعافي جسديًا ونفسيًا من ضغوط مباراة مكسيكو سيتي. وقد نصحهم توماس توخيل بتجاهل كرة القدم تمامًا، والتمتع بأوقاتهم مع أصدقائهم وعائلاتهم، والتخلص من التوتر بشكل كامل.
لقد فعل اللاعبون ذلك تمامًا – الاستمتاع بأشعة الشمس، والذهاب إلى المقهى المحلي، والاستمتاع بالبحيرة والمنتزه الجميلين المجاورين لفندقهم. صادفنا توخيل وهو يفعل ذلك على دراجة، وكذلك بطل الدفاع الراحل من ملعب أزتيكا، دان بيرن.
لكن الآن حان وقت إيقاف الدراجات والتركيز على المهمة. سرعان ما يتحول الانتباه من التعافي والاسترخاء إلى المعركة المرتقبة مع النرويج – وإيرلينغ هالاند – يوم السبت.
يُشعر بالصراع بشكل حاد في مركز الظهير الأيمن، حيث يبدو أن إنجلترا عادت إلى نقطة الصفر.
حتى قبل أن يلمس أي لاعب إنجليزي الكرة في هذه البطولة، كانت هناك أزمة في الجانب الأيمن من الدفاع. تجاهل توخيل الأمر، وحاول حماية الروح المعنوية وتبرير أخطائه في اختيار التشكيلة.
في تينو ليفرامينتو وريس جيمس – وهما اللاعبان الوحيدان اللذان اختارهما كظهير أيمن متخصص – كان هناك لاعبان يتمتعان بسجل لياقة بدنية سيئ للغاية. ويبدو استدعاء قلب الدفاع – تريفوه تشالوباه – ليحل محل ليفرامينتو قراراً غير موفق.
لكن هناك العديد من الحلول للتخفيف من هذه الخسارة. من المؤسف أن يُصاب ظهير أيمن واحد في البطولة، أما خسارة ثلاثة لاعبين بسبب الإصابة وواحد بسبب الإيقاف فهي كارثة.
إليكم الوضع الحالي. جيمس، الخيار الأول لمنتخب إنجلترا، لم يتدرب لمدة أسبوعين بعد إصابته بتمزق في أوتار الركبة، لكنه يتعافى ببطء.
من الممكن أن يشارك ولو لجزء بسيط في مباراة ربع النهائي ضد النرويج يوم السبت، لكن من شبه المؤكد أنه لن يلعب 90 دقيقة كاملة، وإشراكه يُعرّض تعافيه للخطر، وربما يُعرّضه لانتكاسة. تشعر أن أي إصابة طفيفة أخرى كفيلة بإنهاء مشاركته في كأس العالم.
يعاني دجيد سبنس أيضاً من إصابة طفيفة، وقد غاب عن بعض التدريبات استعداداً لمباراة دور الـ16. وبدا عليه التوتر الشديد عندما دخل بديلاً في وقت متأخر من المباراة في مكسيكو سيتي. وتُعدّ كيفية سير عملية تعافيه خلال الأيام القليلة المقبلة أمراً بالغ الأهمية لفرص مشاركته أساسياً يوم السبت.
جاريل كوانساه موقوف وغير متاح للمشاركة. انتهى الأمر. لم تتخذ إنجلترا قرارًا بعد بشأن استئناف قرار طرده أمام المكسيك، ولكن حتى لو فعلت ذلك في هذه المرحلة المتأخرة، فمن المستبعد جدًا أن تقوم لجنة الانضباط في الفيفا بإلغاء القرار.
وهكذا أصبحت إنجلترا في وضعٍ حرج للغاية.
لا يستطيع توخيل اتخاذ قرار الآن، حتى يتأكد من حالة خاميس وسبنس. ولكن إذا لم يكن أي منهما جاهزًا للعب أساسيًا، فمن شبه المؤكد أن مركز الظهير الأيمن سيؤول إلى إزري كونسا ، الذي أنهى المباراة في هذا المركز ضمن خطة دفاعية بخمسة لاعبين ضد المكسيك.
لاعب أستون فيلا بارع تماماً في هذا المركز، لكن وضعه هناك ضد النرويج سيعني إعادة تنظيم كاملة أخرى في الدفاع، مع دخول جون ستونز إلى مركز قلب الدفاع.
ومرة أخرى، نجح في ذلك بشكل كبير في وقت متأخر من المباراة على ملعب أزتيكا، لكنه لا يزال يحاول استعادة لياقته في المنافسات رفيعة المستوى بعد غياب طويل عن الملاعب. تذكروا أنه شارك أساسيًا في مباراة إنجلترا الافتتاحية في كأس العالم ضد كرواتيا، لكنه لم يقدم أداءً جيدًا، وتم استبعاده من المباراة الثانية ضد غانا.
كان دفاع إنجلترا العنيد والمتواصل رائعاً بكل معنى الكلمة في الشوط الثاني من المباراة الصعبة في مكسيكو سيتي، وكانت الإحصائيات هي الأكثر إثارة للإعجاب من بين المباريات الخمس التي خاضتها إنجلترا في كأس العالم هذه.
لعبوا 47 دقيقة بعشرة لاعبين، ومع ذلك لم يستقبلوا سوى 0.01 هدف متوقع على المرمى (بدون ركلات جزاء) خلال تلك الفترة. هذا أداء استثنائي بكل المقاييس.
لكن راؤول خيمينيز ليس هالاند. سيُختبر دفاع إنجلترا أمام النرويج اختباراً حقيقياً أكثر من أي وقت مضى في البطولة حتى الآن، ومن المؤسف أن يكون دفاع إنجلترا الآن أكثر إرهاقاً من أي وقت مضى.