استقال ستيف كلارك من منصبه كمدرب رئيسي لمنتخب اسكتلندا بعد تأكيد خروج فريقه من كأس العالم بشكل نهائي.
تم تحديد مصير اسكتلندا ليلة السبت بعد هزيمة غانا أمام كرواتيا، وجاء تأكيد رحيل كلارك بعد سبع سنوات على رأس الفريق في غضون ساعة من ذلك الخبر.
في رسالة مفتوحة إلى المشجعين، قال كلارك – الذي قاد اسكتلندا إلى أول كأس عالم للرجال منذ 28 عامًا -: “إن الجزء الأكثر تأثيراً في هذا الوداع هو للاعبي فريقي، الذين لولاهم لما كنا لنحظى بأي من الذكريات التي جمعناها منذ عام 2019 وحتى الآن. إنهم يستحقون كل الثناء والإشادة التي يتلقونها، وكان شرفًا عظيمًا أن أُدعى مدربهم.”
شكراً لاستضافتكم لي، وأتمنى التوفيق لمن سيخلفني.
بعد فوز واحد فقط من مبارياتهم الثلاث في دور المجموعات بكأس العالم – والتي تُوجت بخسارة مذلة 3-0 أمام البرازيل – تُركت اسكتلندا في انتظار مؤلم لمعرفة ما إذا كانوا قد جمعوا نقاطًا كافية وحققوا فارق أهداف كافيًا للتأهل كواحد من الفرق الثمانية التي احتلت المركز الثالث في البطولة.
لكن فرصهم تضاءلت مع كل مباراة لاحقة في دور المجموعات، حتى تم تأكيد خروجهم من البطولة بعد خسارة غانا 2-1 أمام كرواتيا، مما يعني أنه لم يعد من الممكن حسابيًا لهم إنهاء البطولة كواحد من أفضل ثمانية فرق احتلت المركز الثالث.
كان منتخب اسكتلندا بحاجة إلى فوز غانا على كرواتيا بثلاثة أهداف على الأقل في سلسلة أحداث بدت غير محتملة بشكل متزايد، وتبدد حلمهم بالتأهل إلى الأدوار الإقصائية لكأس العالم لأول مرة في تاريخهم أخيرًا ليلة السبت.
كيف سارت أحداث بطولة اسكتلندا
استهلت اسكتلندا مشوارها في البطولة بفوز 1-0 على هايتي، وهو أول فوز لها في كأس العالم منذ عام 1990، وتصدرت المجموعة مؤقتًا بعد تعادل البرازيل 1-1 مع المغرب.
أتيحت لفريق ستيف كلارك فرص لزيادة تقدمه بهدف واحد، الأمر الذي كان من الممكن أن يوفر دفعة حيوية من حيث فارق الأهداف، لكنه فشل في تسجيل أي أهداف أخرى ضد هايتي، التي تحتل المركز 83 في تصنيف الفيفا العالمي.
ثم تلتها هزيمة 1-0 أمام المغرب، حيث استقبل الفريق هدف الفوز بعد 70 ثانية فقط، وكان الجدل حول ركلة الجزاء في صدارة النقاش بعد المباراة.
تم تجاهل مطالبات جون ماكجين وسكوت مكتوميناي بركلات الترجيح، ولكن حتى بعد الهزيمة، ظلت فرصهم في التأهل للأدوار الإقصائية حوالي 70 في المائة.
لكن الخسارة بثلاثة أهداف نظيفة أمام البرازيل في مباراتهم الأخيرة ضمن المجموعة الثالثة كانت كارثية. فقد حرمتهم من احتلال المركز الثالث بعد أن تقلص فارق أهدافهم بشكل كبير.
قال كلارك بعد المباراة: “لقد منحناهم الأهداف ومنحناهم المباراة التي أرادوها. أشعر بخيبة أمل. أعتقد أننا سنعود إلى ديارنا”.
ثم اتجهت الأنظار إلى المباريات التي تلي مبارياتهم في جداول الترتيب للمركز الثالث، لكن انتصارات جنوب إفريقيا وساحل العاج والإكوادور أدت إلى انخفاض فرصهم بشكل كبير.
قبل مواجهة البرازيل، كانت فرصهم في بلوغ الدور التالي تبلغ 70.7%. بعد الهزيمة، انخفضت النسبة إلى 42.7%، ولكن بحلول صباح الجمعة، تراجعت إلى 5.2% فقط.
ثم فاز منتخب السنغال، الذي كانت اسكتلندا تأمل ألا يهزم العراق، بنتيجة 5-0 يوم الجمعة ليقلص آماله في التأهل إلى 1.4 في المائة.
أدى فوز إسبانيا على أوروغواي إلى رفع احتمالات الفوز بشكل طفيف، لكن تعادل إيران مع مصر قلصها إلى 0.07 في المائة.
هل ستندم اسكتلندا؟
مراسل سكاي سبورتس نيوز، لوك شانلي :
“أدركت اسكتلندا في ديسمبر مدى صعوبة الأمر في كأس العالم هذا.”
“كان من المتوقع على الأرجح أن تفوز اسكتلندا على هايتي ثم تخسر أمام المغرب والبرازيل، لكن هذه هي الطريقة التي خسرت بها اسكتلندا.”
“لقد كانت المباراة ضد فريقين من أفضل عشرة فرق في العالم، ولكن كانت هناك أخطاء فردية. في هذا المستوى، أصغر الأشياء لها أكبر الأثر.”
“لقد وضعت الأخطاء اسكتلندا في مواقف صعبة في بداية المباريات ضد المغرب والبرازيل.”
“كان هناك حديث عن عدم وجود ندم لدى فريق اسكتلندا، لكن هذا لم يتحقق فعلياً. الإحباط الآن يكمن في عدم تحقيق المزيد من التقدم – أعتقد أننا سنشعر بالندم.”
“لا يمتلك منتخب اسكتلندا اللياقة البدنية أو الحجم أو السرعة اللازمة لهذا المستوى”.
كريس بويد من سكاي سبورتس :
“إذا نظرنا إلى اللاعبين الكبار، هل كان بإمكان أندي روبرتسون أن يلعب بشكل أفضل؟ نعم. هل كان بإمكان سكوت مكتوميناي أن يلعب بشكل أفضل؟ نعم. هل كان بإمكان جون ماكجين أن يلعب بشكل أفضل؟ نعم، لكنه سجل هدف اسكتلندا الوحيد في هذه البطولة.”
“لا أعتقد أن المدرب أو اللاعبين قد خذلوا أنفسهم. الأمر ليس كما لو أنهم لم يحاولوا.”
“لكن لا شك أن هناك مستويات مختلفة في كرة القدم، من حيث اللياقة البدنية والحجم والسرعة. نحن نفتقر إلى هذه الصفات. لا نمتلكها للمنافسة على أعلى المستويات. هذا أمر يجب أن ندرسه في السنوات القادمة وكيفية تحسينه.”
يقول البعض إنه كان ينبغي علينا اللعب بأسلوب معين، لكننا نفتقر بشدة إلى السرعة في خط الهجوم. أعلم أن بن غانون-دواك يحظى بإشادة كبيرة لما حققه في فترة وجيزة. يبدو سريعًا، لكن هل يمتلك السرعة على أعلى مستوى؟ هو ليس في ذلك المستوى.
لدينا لاعبون جيدون، لكن هناك مستويات في كرة القدم. ونحن لسنا قريبين من مستوى النخبة.
“مكتوميناي وماكجين جزء من فرق ناجحة في نابولي وأستون فيلا. لا أنتقد اللاعبين الاسكتلنديين في كأس العالم، لكنهم ليسوا على المستوى الذي اعتاد عليه اللاعبون في أنديتهم.”
“لدينا عدد قليل من اللاعبين على مستوى النخبة، ولكن لدينا عدد قليل من اللاعبين الذين ليسوا كذلك. وقد تكون هذه النقلة النوعية كبيرة جدًا.”