انتهى حلم الولايات المتحدة في كأس العالم بعد هزيمتها 4-1 أمام بلجيكا في ملعب سياتل.
كان تشارلز دي كيتيلير نجم المباراة بالنسبة لبلجيكا، حيث سجل هدفين في الشوط الأول قبل أن يصنع هدفاً لهانز فاناكن في الشوط الثاني، ليحجز فريق رودي غارسيا مقعداً في ربع النهائي لمواجهة إسبانيا.
لم تضيع بلجيكا أي وقت في إيجاد إيقاعها، حيث تم صد تسديدات لياندرو تروسارد ويوري تيليمانس قبل أن يتم إيقاف تيموثي كاستاني بأقصى سرعة من قبل مات فريز في أول 46 ثانية.
سجل دي كيتيلير هدفه الأول في الدقيقة التاسعة، حيث سدد الكرة من مسافة قريبة بعد أن انقض نيكولاس راسكين على كرة سائبة وأرسل عرضية أرضية إلى منطقة الست ياردات.
شهدت بلجيكا بعض التراجع في زخمها عندما اضطر أمادو أونانا للخروج بسبب إصابة في الركبة، واستغلت الولايات المتحدة الأمريكية الفرصة بعد مرور نصف ساعة بقليل عندما انحرفت ركلة مالك تيلمان الحرة لتمر من أمام تيبو كورتوا.
ومع ذلك، تأخر أصحاب الأرض مرة أخرى بعد دقيقتين عندما ارتقى دي كيتيلير فوق تيم ريم ليسجل هدفاً برأسه من عرضية تروسارد من الجناح الأيسر.
كان الشوط الثاني أكثر هدوءًا بالمقارنة، لكن خطأً فادحًا من فريز أبعد المباراة عن الولايات المتحدة الأمريكية؛ سجل فاناكن هدفًا من مسافة بعيدة بعد أن تعرض حارس المرمى للعرقلة من قبل دي كيتيلير وعلق في منطقة خالية من اللاعبين.
أهدر سيباستيان بيرهالتر وفولارين بالوغون أفضل فرص الولايات المتحدة في وقت متأخر من المباراة، حيث سدد أحدهما خارج المرمى والآخر أجبر كورتوا على التصدي للكرة على التوالي، بينما دخل روميلو لوكاكو من مقاعد البدلاء وأضاف لمسة جمالية للنتيجة بتسديدة حاسمة في الوقت بدل الضائع بعد خطأ من كريس ريتشاردز في الدفاع.
لا دي بروين، لا مشكلة
لم يشارك دي بروين كبديل حيث أجرى غارسيا أربعة تغييرات بعد إنقاذ فريقه المتأخر أمام السنغال، لكن نجوم بلجيكا الآخرين برزوا في غياب صانع ألعابهم.
أصبح تروسارد ثالث لاعب بلجيكي في التاريخ (منذ عام 1966) يسجل هدفين أو أكثر ويقدم تمريرتين حاسمتين أو أكثر في كأس عالم واحد، بعد إيدن هازارد في عام 2018 (ثلاثة أهداف وتمريرتان حاسمتان) ويان سيولمانز في عام 1986 (ثلاثة أهداف وتمريرتان حاسمتان).
وفي الوقت نفسه، أصبح دي كيتيلير أول لاعب بلجيكي مسجل يشارك بشكل مباشر في ثلاثة أهداف في مباراة واحدة في كأس العالم (هدفان وتمريرة حاسمة واحدة).
ثلاثة من أهداف دي كيتيلير الثمانية مع بلجيكا كانت ضد الولايات المتحدة الأمريكية، وهو الخصم الذي سجل ضده أكثر من غيره.
بشكل عام، جمعت بلجيكا 2.15 هدفًا متوقعًا (xG) من 15 تسديدة مقابل 0.67 للولايات المتحدة من سبع محاولات، حيث كان رجال ماوريسيو بوتشيتينو ثاني أفضل فريق منذ صافرة البداية.
تم إقصاء الولايات المتحدة الأمريكية في دور الـ 16 في ست من أصل سبع مشاركات لها في هذه المرحلة، بما في ذلك مشاركاتها الأربع الأخيرة في المسابقة (2010، 2014، 2022، 2026).
ربما أدت الدراما التي سبقت المباراة والتي أحاطت ببالوغون، الذي تم إيقاف بطاقته الحمراء، إلى تشتيت انتباه المضيفين المشاركين، لكن الولايات المتحدة قدمت حملة قوية يمكن البناء عليها على الرغم من ذلك.