يبدو أن نجاة فولارين بالوغون من البطاقة الحمراء قد أعاقت بلاده بدلاً من مساعدتها، حيث تعرض المنتخب الأمريكي المتعثر لهزيمة ساحقة بنتيجة 4-1 أمام بلجيكا، لتنتهي بذلك أحلام الدولتين المضيفتين في كأس العالم.
يبدو أن الضجة الإعلامية التي استمرت يومين والتي أعقبت قرار الفيفا بتعليق البطاقة الحمراء التي تلقاها، بما في ذلك التساؤلات التي أثيرت حول تورط دونالد ترامب في العملية التي يفترض أنها مستقلة، لم تؤد إلا إلى تحفيز خصوم الأمريكيين وإرباك أنفسهم حيث تركت بلجيكا مضيفيها بلا نوم في سياتل لتتأهل إلى مباراة ربع النهائي مع إسبانيا.
كان الأوروبيون مسيطرين بشكل خاص قبل نهاية الشوط الأول وكان بإمكانهم التقدم في غضون دقيقة واحدة عندما أجبر تيموثي كاستاني مات فريز على القيام بتصدي كامل، بينما لم يلمس بالوغون، الذي كان مهمشاً إلى حد كبير، سوى 11 لمسة في الفترة الافتتاحية.
كان أداء الولايات المتحدة الأمريكية سلبياً بشكل غير معتاد، وافتقرت إلى حماس بوتشيتينو المعتاد، وكانت هناك قصة دفاعية أشبه بدفاع طلاب المدارس كلفتهم آمالهم في كأس العالم.
في هدف تشارلز دي كيتيلير المبكر، تردد ثلاثة لاعبين في اعتراض عرضية لياندرو تروسارد المرتدة مما سمح لنيكولاس راسكين بالتسلل وتمرير الكرة عرضية لمهاجم أتالانتا ليسجلها بسهولة.
بعد فترة وجيزة من استراحة الترطيب الأولى، تعادل أصحاب الأرض بفضل ركلة حرة غيرت مسارها نفذها مالك تيلمان – وهي تسديدتهم الوحيدة على المرمى في الشوط الأول – قبل أن يتراجع أداؤهم مرة أخرى بعد 116 ثانية عندما سجل دي كيتيلير هدفًا برأسه من عرضية تروسارد المعلقة عند القائم البعيد.
نجح بوتشيتينو أخيراً في إيصال رسالته إلى فريقه في الاستراحة، ولكن في الوقت الذي بدا فيه الزخم يتحول لصالحهم، أضاعوا فرصتهم مرة أخرى عندما فقد فريز الكرة خارج منطقة جزائه، وتسللت تسديدة البديل هانز فاناكن بعيدة المدى متجاوزة محاولة تيم ريم الفاشلة لقطع الكرة.
لم يكن لهدف روميلو لوكاكو الرابع المتأخر، الذي جاء بعد خطأ دفاعي فادح آخر من كريس ريتشاردز، أي تأثير يذكر في تلك اللحظة، حيث تبددت آمال الولايات المتحدة في كأس العالم بالفعل – وطرحت تساؤلات حول ما إذا كان تدخل ترامب يستحق الضجة الإعلامية التي بدت أنها أثرت سلبًا على منتخب بلاده.